Бывший поселок Василево, а ныне город Чкаловск стоит на правом берегу Горьковского водохранилища.
В 12 веке сын Юрия Долгорукого Василий основал на этом месте первое поселение — Василёву Слободу. Потом Слободой владел Владимир Андреевич — двоюродный брат Дмитрия Донского. Пока поселение не перешло к Московскому Воскресенскому женскому монастырю.
Сначала село населяли малочисленные промысловики. С активным развитием судоходства на Волге в 19 веке на Волге Василёво превратилось в один из центров бурлачества. К концу столетия здесь уже было несколько судоремонтных мастерских.
В 1937 г. поселок Василево был переименован в Чкаловск в честь знаменитого лётчика Валерия Чкавлова, который на самолёте АНТ-25 совершил беспосадочный полёт в Америку через Северный полюс. Он родился 2 февраля 1904 г. в семье рабочего-котельщика Павла Чкалова. Сейчас здесь открыт Дом-музей В. Чкалова.
Сегодня в Чкаловске выпускают знаменитый горьковский гипюр — белую вышивку с геометрическими узорами и растительными мотивами.