Вытегра — районный центр Вологодской области. Название городу, известному с 1710 г., когда Петр I приказал создать здесь Вянгинскую пристань, дала река Вытегра, в которую и впадал Вянг-ручей. А название реки, вполне вероятно, взято из языков народов, издавна населявших эти места: вепсов, финнов, карелов, саами. Вытекающая из озера Матко река стала называться «озерной рекой», то есть Вытегрой. Здесь был расположен известный еще в конце 1 тыс. н.э. древний волок, который вел с озера на реку Ковжу — Гостин Немецкий Бадожский волок.

Именно его в 1711 г. осматривал Петр I. В 1715 г. в Вытегре была построена судоверфь, где строились галиоты для хождения по Онежскому озеру. На рубеже XVIII — XIX вв. Вытегра была и купеческим городом. В течение года здесь устраивались три ярмарки. После сооружения Вышневолоцкой системы Вянгинская пристань осталась не у дел до тех пор, пока в 1773 г. не вышел указ Екатерины II об учреждении здесь уездного города Вытегры. В 1776 г. в соответствии с генеральным планом, началась застройка города, улицы которого должны были представлять собой гигантскую прямоугольную сетку. Строительство продолжалось и в первой трети XIX в., лучшие здания сохранились до наших дней.

Мариинская водная система немало содействовала оживлению Вытегры, жители которой в основном занимались речным делом и торговлей. И по-прежнему на реке Вытегре и расположенных южнее Ковже, Кеме, Ужле строились суда. И по-прежнему славу Вытегре приносили ее купцы, занимавшиеся в основном продажей леса и перевозкой грузов по Мариинской водной системе.

Во второй половине XIX в. бурное развитие в России получило строительство железных дорог. Однако они прошли в стороне от Вытегры, которая превратилась в маленький тихий провинциальный городок. В начале ХХ в. сюда ссылали политических заключенных. Во время Великой Отечественной войны недалеко от города — по реке Оште — проходила линия фронта. Когда началось строительство Волго-Балта, Вытегра стала своеобразным организационным центром. По Мариинской водной системе вывозили жителей блокадного Ленинграда и Прионежья. В память о вытегорах, не вернувшихся с фронтов Великой Отечественной, в городе сооружён мемориал.

После войны в Вытегре велось массовое жилищное строительство.

В настоящее время основные промышленные предприятия города и района связаны с заготовкой и переработкой леса. В Вытегорском районе самое большое количество озер на Вологодчине — 479, а также «исчезающая» река Ужла. Среди интереснейших памятников природы района — Андомская гора, круто обрывающаяся на берегу Онежского озера. А в уникальной географической точке «АтЛеКа» — самой высокой в Вологодской области — соединяются линии водоразделов Атлантического, Северного Ледовитого океанов и Каспийского моря.