Своё нынешнее название небольшой чувашский город получил в честь императрицы Марии Александровны. До 1856 года поселение называлось Сундарь.
По легенде, однажды по пути в Казань село посетила императрица Екатерина Великая. В честь этого события жители заложили дубовую рощу, а гору, с которой императрица любовалась пейзажами, назвали Государевой. У подножия горы бьет множество ключей, один из которых – Ключ Истинного Христа – объявлен памятником природы, а с вершины, на высоте 200 метров, открывается фантастическая панорама Заволжья.
В Мариинском Посаде сохранился Троицкий собор 1726 года постройки и церковь Казанской иконы Божией Матери 1761 года. Центральные улицы города сохранили устройство и частичное убранство классического купеческого провинциального города 19 века. Здесь работает Краеведческий музей и Картинная галерея.
Чуть ниже Мариинского Посада, на правом берегу над Волгой можно увидеть «Пугачевский взвоз» — крутой склон. Местные жители говорят, что именно здесь переправлялись через Волгу отряды Емельяна Пугачёва.
