Столица Бурятии Улан-Удэ расположена на живописном плоскогорье в окружении лесистых сопок, на высоте 500-800 м над уровнем моря. В 1666 году это место облюбовали русские казаки, построив здесь укрепленное поселение, которое до XVIII века было известно как Удинский острог. В наши дни Улан-Удэ – это крупный региональный, культурный и экономический центр с развитой инфраструктурой, интереснейшими музеями и колоритными достопримечательностями, отражающими многовековую историю, традиции и религиозные предпочтения сразу нескольких народов России, проживающих на этой земле.
Особо интересен центр города, раскинувшийся необычным амфитеатром по берегам двух рек – Уды и Селенги. Русский купеческий классицизм здесь соседствует с деревянными домиками, богато украшенными резьбой. Разноцветные мозаичные панно и витражи с бурятскими национальными орнаментами на зданиях передают бережно хранимые традиции. Среди культурных достопримечательностей выделяются необычные здания Бурятского театра драмы и Театра оперы и балета.
Есть в Улан-Удэ и мировые «знаменитости». Один из самых узнаваемых памятников города в виде огромной головы В.И.Ленина не только стал самой большой головой вождя в мире, но и завоевал несколько престижных международных премий, в том числе на Всемирной выставке в Монреале. А в дацане Ринпоче-Багша, открытом в 2004 году с благословения Его Святейшества Далай-ламы установлена самая большая в России шестиметровая статуя Будды Шакьямуни и самый большой в России буддийский колокол - Колокол Четырёх Печатей.