Остров Валаама — самый крупный остров одноимённого архипелага. При площади 27,8 кв. км он имеет береговую линию в 150 км. Весь Валаамский архипелаг (его площадь — 36 кв. км) сложен из древних пород — габбро-диабазов, возраст которых — 1,8 млрд. лет. На Валааме 9 небольших внутренних озер, большую часть островной площади (91%) занимают леса, преимущественно хвойные. Вглубь острова уходят заливы, самые живописные из которых — Московский, Порфирьевский; Большой и Малый Никоновские, Монастырский (бухты). В открытой части глубина Ладожского озера у берегов острова достигает 200 м, тогда как в заливах она резко уменьшается и составляет от 2 до 14 м. На островах архипелага сложились особые климатические условия — так на них влияет огромный водоем, Ладога. В связи с этим, времена года приходят сюда с запозданием на две-три недели, и, когда первые круизные теплоходы в середине мая прибывают на Валаам, на скалах острова еще можно увидеть снежные шапки, а в заливах вплоть до конца месяца встречаются разбитые массы льда.

Ученые спорят по поводу названия острова: существует несколько версий. Наиболее вероятно, что произошло оно от финно-угорского «валамо» — «высокая горная земля».

В северо-западной части этой «земли» находится ансамбль Центральной усадьбы Спасо-Преображенского действующего мужского монастыря. Согласно монастырскому преданию, основание обители в 960 г. связывают с именами Преподобных Сергия и Германа, хотя есть и другие версии. Из Жития Святого Авраамия Ростовского можно узнать, что уже в X — XI вв. на острове Валаам существовало монастырское братство. В XIII — XIV вв. осторв не раз страдал от шведов. В 1371 г. у берегов Валаама потерпел кораблекрушение король Швеции Магнус II Смек. После спасения его иноками монастыря, он принимает великую схиму с именем Григорий, а через три дня умирает. И в наши дни на старом братском кладбище Валаамского монастыря, где упокоился схимонах Григорий, можно отыскать кусок надгробной плиты с надписью.

История Валаама тесно связана с великими подвижниками Православия.

В XV — XVI вв. Валаамская обитель достигла своего расцвета, ее даже называли «честной и великой Лаврою». К 1578 г., когда монастырь подвергся атаке шведов, число его насельников составляло более 180 человек. Захватчики нанесли ему непоправимый урон: многие монахи и послушники приняли мученическую смерть. На рубеже XVI — XVII вв. монашеская жизнь на Валааме возобновилась, однако в 1611 г. шведы вновь разорили обитель. Почти на сто лет остров оказался в их руках. И только в ходе Северной войны остров был освобожден от интервентов. По Указу Петра I в 1715 г. Валаамский монастырь вновь стали отстраивать: возводится Спасо-Преображенская церковь, братские кельи, хозяйственные постройки.

Наивысший расцвет монастырской жизни связан с именем отца Дамаскина (в миру — Дамиан Кононов), который возглавлял обитель 42 года. При игумене Дамаскине на Валааме были сооружены новые каменные храмы, жилые и хозяйственные постройки, основаны новые скиты на окружающих Валаам островах. При Дамаскине же появилась традиция устройства часовен и Поклонных крестов. В 1863 г. количество братии Валаамского монастыря составляло более двухсот человек. В XVI — XIX вв. здесь отбывали ссылку духовные лица.

Начало ХХ-го столетия связано с посещением Валаама представителями царствующего дома.

С 1918 по 1940 гг. Валаам принадлежит Финляндии, в 1940 г., когда остров был возвращен СССР, с него уезжает финский гарнизон, и одновременно Валаам покидают монахи, увозя с собой все самое ценное. В Финляндии, неподалеку от города Куопео, в бывшей усадьбе Папинниеми, они основали Ново-Валаамский монастырь.

На Старом Валааме в 1940 г. начинает работу школа юнг, с 1949 г. — совхоз, с 1952 по 1984 г. — дом-интернат для инвалидов войны и престарелых. За это время постройки монастыря приходят в плачевное состояние, многие исчезают…

13 декабря 1989 г., в день памяти Святого апостола Андрея Первозванного, на Валааме снова появились монахи. К 2001 г. число братии достигло двухсот человек. Монахи живут и в Центральной усадьбе, и в скитах, разбросанных по островам архипелага, и на монастырских подворьях в Москве, Санкт-Петербурге, Сортавале и Приозерске. В 1990 г. Валаамский монастырь получил статус ставропигиального, то есть находится под непосредственным руководством Святейшего Патриарха Московского и Всея Руси. В монастыре возрождаются традиции богослужений, в надвратном Петропавловском храме Спасо-Преображенского монастыря можно послушать знаменитые валаамские распевы. Восстановлено 11 скитов монастыря, вновь построен Свято-Владимирский скит, создана Паломническая служба монастыря, которая размещается в Воскресенском скиту и организует экскурсии на острове.